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Sinopsis: Desde mediados de 2009 el promedio mundial de los precios del azúcar ha experimentado un acentuado aumento que nos lleva a preguntarnos si la subida de los precios del azúcar está remodelando la demanda de edulcorantes. ¿Qué potencial poseen los edulcorantes alternativos de almidón, los edulcorantes de alta intensidad (EAI) sintéticos y naturales y otros edulcorantes bajos en calorías para sustraer cuota de mercado al azúcar? Este estudio repasa la evolución reciente del mercado global de los edulcorantes, deteniéndose en el mayor crecimiento anual que han experimentado en los últimos años el jarabe de alta fructosa (JAF) y los EAI en relación al azúcar. Aun así, el azúcar todavía domina de largo el mercado global de los edulcorantes (una cuota del consumo global del 83%). Pero, ¿podría esta cifra reducirse a más largo plazo? El estudio examina y analiza la situación de la oferta y demanda y de la regulación que incide en los principales sustitutos del azúcar con vistas a comprender su potencial de crecimiento en los próximos años. En el grupo de los EAI, aunque los edulcorantes sintéticos como la sacarina, el aspartamo y la sucralosa seguirán dominando, los EAI naturales (especialmente los edulcorantes derivados de la stevia y del luo han guo) están destinados a lograr un rápido crecimiento. Aprovechando las tendencias del mercado que reclaman ingredientes menos procesados y que favorecen la utilización de edulcorantes que puedan ser comercializados como “naturales”, los edulcorantes de stevia ya han penetrado de manera significativa en el mercado estadounidense, especialmente en mezclas con otros edulcorantes, inclusive el azúcar. Tras el reciente visto bueno de las entidades reguladoras de la UE, el potencial para que se produzca un rápido crecimiento futuro de los edulcorantes de stevia es considerable. En términos generales, las previsiones apuntan a que el mercado global de los EAI crecerá a un ritmo más acelerado que el del azúcar y el del jarabe de alta fructosa, algo consistente con la generalización del consumo de alimentos y bebidas “light" o “bajos en calorías”. El JAF podría penetrar todavía más en el mercado global de los edulcorantes, especialmente en la UE si se diera el caso de que se abandonen las cuotas de producción de azúcar. China también podría ser testigo de una mayor penetración del JAF, aunque ello seguirá dependiendo de las perspectivas de los precios del azúcar y de los cereales. También es probable que los polioles, la principal alternativa natural y baja en calorías al azúcar, experimenten un robusto crecimiento de demanda gracias a que las tendencias de consumo de productos alimenticios naturales se están marcando cada vez más en algunos mercados clave.


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